你关心环境；你用可重复使用的咖啡杯去续杯，而不是每次都使用一次性咖啡杯；你用棉质手提袋代替一次性塑料袋；你还勤于垃圾回收。
 
　　但是，你在日常生活中为保护环境做的这些小事真的有用吗？还有其他什么是你应该做的呢？
 
　　我们为保护地球而做出的微小改变究竟对整体环境有何影响？衡量这件事，要比你想象中困难得多。
 
　　棉布袋倒是不会阻塞海鸟的肠道，但制造这种袋子会不会产生更多的碳排放呢？抛弃乳制品、改喝豆奶，或许能减少奶制品行业的排放，但我们是不是需要砍伐雨林去种植大豆呢？还有，塑料是不是总是代表着邪恶？
 
　　出于环保目的，我们的确会做出一些微小的努力，但它们背后的真相究竟是什么？
 
　　应该用可重复使用的袋子替换塑料袋吗？
 
　　这个问题比你想象的更加复杂。我们都看到过塑料袋被乱扔在街上，或是被吹到河流和海洋中。从很大程度上说，对海洋生物造成威胁的“太平洋垃圾带”，是由废塑料组成的。尽管你确实不太可能看到一个漂亮的帆布袋被挂在树上，或是缠在乌龟的脖子上，但这里还有其他因素需要我们考虑。
 
　　最重要的一个因素是，生产替代品的代价是什么？棉布袋比塑料袋更加耗费资源，这意味着，我们需要用更多的能源来制造棉布袋，其结果就是，棉布袋从一开始就会产生更多的排放。我们是否可以通过多次重复使用来进行抵消呢？这要视情况而定。
 
　　随着时间的推移，环境受到的影响会逐渐显露，要衡量这种影响，方法之一是“生命周期评估”，也就是对产品在其整个生命周期中所产生的环境影响进行评估(不过，这里不考虑垃圾问题)。英国环境署在2011年发布的一份生命周期评估报告中指出，我们使用一个棉布袋的次数必须达到131次，才能让它的“全球变暖潜能值”(GWP)低于一次性塑料袋——这里的前提是，你从不重复使用那些塑料袋。相比之下，如果你使用时尚一点的非一次性塑料袋，只要用够四次就行了。
 
　　西蒙·阿莫尼尔(Simon Aumnier)是环境咨询公司Environmental Resources Management的合伙人，他指出，不同袋子对环境造成的影响各有不同。“那些棉布袋并不都是一个样子。”他说，“它们可能重量不同，也可能使用了不同来源的棉花。”此外，我们还必须考虑到运输棉布袋(重量会更重)以及清洗它们时产生的环境影响。
 
　　至关重要的是，把棉布袋跟塑料袋进行比较，在很大程度上取决于你重复使用塑料袋的次数。你是用过一次就把袋子扔掉，还是会重复使用呢？如果你使用它两次，那么你就让它发挥了两倍的功用。阿莫尼尔还举了把用过的塑料袋当成垃圾袋使用的例子。如果你使用棉布袋，但最后还是去购买一次性垃圾袋，那么你真的没有改变任何东西。
 
　　如果你使用的是棉布袋，关键就在于尽可能多次重复使用。“你让它的生命周期实现了最大化，你的每一次使用都最大限度地抵消了生产它所产生的环境影响。”他说，“这里的危险在于，人们根本不会为此费心——他们购买另一个棉布袋是因为原来的变得有点脏，或是那上面印有可以炫耀的新标志。使用棉布袋让你看上去是在践行环保，但实际上，你消耗的环境资源可能跟使用一次性塑料袋一样，甚至还要多。”
 
　　该不该用可重复使用的咖啡杯？
 
　　这个问题要稍微容易些。尽管与一次性杯子相比，生产可重复使用的杯子需要耗费更多资源，但考虑到后者的耐久性，你可能会用上很长时间才会替换它，这将有效地将上述成本分摊到多次使用当中(假设你没有弄丢或损坏杯子)。
 
　　如果那些一次性杯子是可回收的，那么找到其中的平衡会更加困难，但我们知道大多数一次性杯子不可回收，或者至少是在实际使用中，没有得到回收利用。这意味着它们的最终归宿是垃圾填埋场，我们无法从它们身上回收任何能源。
 
　　同样，不同的材料在生产和制造过程中有着不同的环境成本。“所有这些材料在采购和加工过程中，都会产生不同的影响。”阿莫尼尔说。而总体的影响还取决于最终成品在被你抛弃后，是否可以回收利用。
 
　　不管你的使用方式如何，要减少自己对环境的影响，关键在于尽可能多地重复使用同一个杯子。洗涤方式同样会产生影响，所以你要确保自己高效地进行清洗——不要只洗杯子，把它跟碗碟放在一起洗。
 
　　家庭垃圾回收是怎么回事？
 
　　没错，你应该回收。你可能看到有报道称，本应被送往海外进行回收利用的英国塑料品最终进了垃圾填埋场。尽管这件事值得深究，但作为个体，你对此所能做的并不多。那么，我们最好还是祈祷，自己送去回收的东西的的确确能够得到再利用。
 
　　英国埃塞克斯大学社会学讲师凯蒂·惠勒(Katy Wheeler)曾对英国的垃圾回收业进行过研究，她说，人们的大多数困惑都集中在塑料品上。你怎么知道自己丢弃的塑料包装是属于可回收，还是不可回收？英国各地的回收设施各不相同——比如一个地方可以回收各种类型的塑料，而另一个地方也许只回收塑料瓶——这让情况变得更加复杂。
 
　　如果你不确定某件东西是否可以回收，那么应该把它放进可回收垃圾箱吗？这同样也要视情况而定。惠勒指出，一个考虑因素是，你所在的地区是如何进行垃圾回收的。在一些地方，公共部门会要求人们把可回收垃圾分门别类，以便于收集，比如纸张、玻璃、塑料等。在其他地方，当地政府提供了“混合”回收选项，也就是，你可以把所有可回收垃圾放在同一个袋子或箱子里。
 
　　之后，这些垃圾会在回收中心进行分类拣选。“技术识别不同类型塑料的能力各不相同，所以如果你把错误的塑料投入回收设施，有可能会污染特定批次的回收材料。”惠勒说道。
 
　　此种情况下，那个批次可能会被退回来，要么重新接受分拣(这需要额外的劳动)，要么彻底沦为垃圾，进入填埋场或焚烧炉。
 
　　同样，如果你把脏东西放进了回收物品中，也有可能造成污染。举例来说，假如有一盒吃过的豆罐头，你把它跟纸放在一起混合回收，那么残余的豆汁可能会浸染那些纸，使其无法被回收。
 
　　惠勒说，最好的做法是确保安全，对回收物品进行清洗，尤其是如果你要把各种回收物品混在一起的话——“不仅因为它可能破坏之后的流程，更是因为，大多数回收设施会在一开始使用人工对回收物品进行分拣。”没有人想触碰你那些发霉的豆汁。
 
　　尽管回收利用非常重要，但惠勒表示，我们也应该关注链条的上游，也就是，从一开始就试着减少自己制造的垃圾。首先想到减少消耗和重复使用，然后再考虑回收利用。
 
　　我们都应该弃用塑料品吗？
 
　　眼下，社交媒体上掀起了一股“无塑料”风潮，人们都在尽量避免使用由塑料制成或用塑料包装的产品。不过，塑料并不总是坏的。毕竟，我们如此倚重塑料，也是有原因的——它牢固、灵活、轻便，而且通常可以回收——如果你用其他材料替换塑料，你就得再次权衡生产那种材料所产生的不同影响。
 
　　埃里克·凡·塞比尔(Erik van Sebille)是荷兰乌特勒支大学的海洋学家兼气候科学家，他对废塑料进入海洋的影响有着第一手研究。
 
　　他也说，我们不能孤立地看待某种环境影响。“塑料问题不能单从其本身来看。”他说，“在塑料和二氧化碳排放之间，总会有一个平衡点。如果你不再使用塑料，那么到最后可能意味着，你使用替代品产生的碳排放还要更多一些。”鉴于气候变化是海洋面临的最大威胁，这实在是一个重要的考虑因素。
 
　　就拿塑封黄瓜来说，这是《为什么要塑封黄瓜？》(Why Shrink-Wrap a Cucumber？)一书中举的一个例子。用一次性塑料薄膜来包装水果，看上去似乎对环境有害，但这层塑料外衣意味着，新鲜农产品的保存时间可以延长三倍，从而意味着更少的浪费和更少的运输量，因而能够减少排放。
 
　　塞比尔表示，归根结底，海洋中的塑料污染问题，其重点并不在于塑料本身，更多的在于垃圾管理。“重点不在于减少你使用的塑料，而是确保它们不会流入到环境中。”他说。
 
　　我们能做的包括，看到地上有塑料垃圾时，把它捡起来；而阻止塑料进入海洋的一种高效办法是清洁海滩。他补充说，一些研究甚至表明，参加海滩清洁能够改善一个人的心理健康——所以，你还在等什么呢？
 
　　应该放弃动物奶，改喝豆奶吗？
 
　　我们购买和食用的食物也会产生不同的环境影响。用以替代牛奶的植物奶变得越来越受欢迎，它们也代表着一种生活方式的简单转变。不过，植物奶对环境真有那么大的好处吗？
 
　　简而言之：是的。
 
　　饲养奶牛需要占用大量的空间，使用大量的水和资源，不仅如此，这个过程中产生的气体排放还会加剧气候变化。“改喝植物奶肯定有助于减少温室气体排放。”在瑞典皇家理工学院从事可持续性研究的安妮卡·卡尔松·卡尼亚玛(Annika Carlsson Kanyama)说。此外，她还建议改用无乳奶酪，因为制造奶酪需要使用大量的牛奶。
 
　　如今，大部分超市都提供了各种各样的牛奶替代品，比如豆奶和杏仁露，另外还有燕麦奶、米浆等等。那么，你的选择会带来不同影响吗？它们依然会对环境产生影响，只不过表现形式不同而已。
 
　　例如，杏仁生长需要大量的水，而大豆种植加剧了亚马逊森林的砍伐，导致生物多样性受损以及有害排放(尽管这些大豆大部分是用作动物饲料)。“大豆的主要问题在于，它是不是生长在刚刚砍掉树木的土地上，比如说巴西。”卡尼亚玛说，“如果是，那会产生大量的二氧化碳，因为土壤中的很多碳元素会被氧化。”如果你决定购买豆奶，卡尼亚玛建议看一看它的产地。
 
　　在赫尔辛基大学研究可持续食品系统的副教授汉娜·图奥米斯托(Hanna Tuomisto)指出，另一个需要考虑的因素，是食物和产品运到你手上所经过的距离，因为运输也会产生排放。“在欧洲，我真心建议使用燕麦奶作为替代品。”她说。
 
　　你应该成为素食主义者吗？
 
　　这里的答案很简单，也是“应该”——而且如果有可能，请成为纯素食者。“这能节省能源，减少温室气体排放，节约用地、用水，还能减少抗生素的使用——成为素食主义者真的有很多好处。”卡尼亚玛说。
 
　　今年《科学》杂志发表的一项研究发现，植物性饮食造成的环境影响，要比那些包含肉类或奶制品的饮食造成的环境影响小得多。
 
　　“要减少你对地球造成的影响，素食也许是最有效的单一方法。它不仅能减少温室气体排放，而且有利于解决全球酸化和富营养化问题，并减少对土地和水资源的占用。”该论文第一作者、牛津大学研究员约瑟夫·普尔(Joseph Poore)说。
 
　　图奥米斯托表示，你仍然可以留意自己的食物产地。尽管美国是大豆的主产地，但那里的大豆并不是唯一的素食替代品——欧洲种植的豆类也有很多，它们也可以加入植物性饮食当中。
 
　　如果说，完全杜绝肉类和乳制品让你的生活方式发生了太大改变，让你难以接受，那么卡尼亚玛建议，不妨试试“弹性素食主义”，也就是减少摄入肉类和乳制品，而不是完全不吃它们。“跟从前相比，成为素食主义者没有那么困难了，但我还是认为，弹性素食主义是调整自身饮食习惯的一种负责任方式。”
 
　　卡尼亚玛会吃一些鱼类及鱼制品，因为吃鱼对环境造成的影响很小，当然，具体也要看鱼的种类以及捕鱼方式。“当鱼很多，而且容易捕获时，我们不需要耗费大量燃料，因而这是低排放的。”她解释道，“鱼肉跟其他肉类不同，因为鱼类是非常高效的饲料转化器。要得到一公斤鱼，不需要消耗很多饲料。”
 
　　减少浪费也是人人都能做的一件重要事情，可以降低我们对环境的影响。“减少食物浪费，实际上是你可以为环境做的最重要事情之一，因为人们购买的食物中，大约有三分之一都被浪费掉了。”图奥米斯托说道。
 
　　联合国粮农组织指出，每年有13亿吨用于人类消费的粮食是被浪费掉的。生产出的食物最终却没有机会被使用，这显然是对环境的消耗。
 
　　为了解决这个问题，你可以对自己的购物清单进行整理，只选择自己需要的商品。如果你只吃一点，就不要买回来一大堆。另外，你可以在一些食物变质前把它们煮熟，这样可以延长保存期限。